L’atopie, qu’est-ce que c’est ?

L’atopie, ou dermatite atopique, est une maladie dermatologique qui concerne les chiens et, beaucoup plus rarement, les chats. Elle résulte d’une anomalie de l’épiderme, lequel ne remplit plus son rôle de barrière protectrice, et d’allergies environnementales ou alimentaires. Les animaux atteints présentent une inflammation chronique de la peau, qui rougit et gratte énormément.

On sait aujourd’hui que l’atopie est d’origine génétique. C’est pourquoi certaines races sont plus touchées que d’autres. Les chiens les plus susceptibles de développer cette pathologie sont, entre autres : les Beaucerons, les Bouledogues, les Bergers allemands, les Labradors, les Golden Retrievers et de nombreux terriers, comme le Cairn, le West Highland White et le Yorkshire.

Les signes qui doivent vous alerter

Une étude réalisée en 2010 a permis de mettre en lumière le portrait-robot d’un chien atopique :

• Il a moins de trois ans
• Il est atteint de démangeaisons
• Il a des lésions sur les doigts des membres antérieurs (pododermatite) ou les pavillons des oreilles
• Il peut avoir une peau surinfectée, épaissie ou suintante

Toutefois, ces signes peuvent aussi correspondre à d’autres maladies et allergies, c’est pourquoi il est indispensable de consulter un vétérinaire pour confirmer le diagnostic.

Diagnostic de la maladie

Il n’existe pas de test formel permettant de diagnostiquer l’atopie. Le diagnostic est clinique et épidémiologique. On considère que si un chien appartient à une race prédisposée à la maladie, qu’il a présenté des démangeaisons de la face, des pattes, de la région anale avant l’âge de 4 ans, et que ces troubles répondent aux corticoïdes mais récidivent périodiquement… alors il y a de fortes chances qu’il soit atteint d’une dermatite atopique.

Le vétérinaire doit aussi exclure les maladies ayant des symptômes similaires, comme l’allergie aux piqûres de puces, l’hypersensibilité alimentaire et les parasitoses. Et identifier d’éventuelles complications, comme les surinfections par des levures et des bactéries.

Une fois que le diagnostic d’atopie est posé, le vétérinaire peut procéder à des skin tests (intradermo-réactions) pour déterminer les allergènes responsables. Le plus souvent, ce sont les acariens de l’environnement (Dermatophagoides farinae ou Dermatophagoides pteronyssinus) et les pollens qui sont en cause.

Comment se déroule un skin test ? Le vétérinaire injecte de petites quantités d’allergènes dans le derme du chien. Après 10 minutes environ, certains points d’injection sont le centre d’une réaction, prenant généralement la forme d’un bouton rouge et enflé. L’animal est allergique aux éléments qui y correspondent.

Traitement de l’atopie

Il n’y a pas de traitement unique de la dermatite atopique. C’est une maladie chronique que l’on ne peut pas guérir, mais dont on peut contrôler les symptômes. Les médicaments et soins prescrits permettent de réduire démangeaisons et inflammations, d’éviter les infections et de renforcer la barrière cutanée.

• Par voie orale

Lors des poussées ou en cas de contamination par des levures ou des bactéries, le vétérinaire peut choisir de donner un traitement antibiotique et antifongique.

Afin de lutter contre les démangeaisons, les corticoïdes et les immunosuppresseurs sont particulièrement efficaces. L’utilisation de ces produits doit se faire avec un suivi régulier par le vétérinaire prescripteur.

Pour renforcer la barrière cutanée, on peut donner des acides gras essentiels des familles des oméga-3 et des oméga-6 sous forme d‘aliments complémentaires.

• Par des soins locaux

Les shampooings permettent de renforcer la barrière cutanée, d’assainir la peau abîmée et, dans certains cas, de réduire l’intensité de la réponse inflammatoire.

Il en existe de plusieurs types : shampooings calmants pour diminuer le prurit, shampooings anti séborrhéiques en cas de peau grasse ou encore shampooings antiseptiques, destinés aux peaux infectées.

• Attention aux puces !

Il est essentiel de traiter régulièrement un chien atopique avec un produit anti-puces afin d’éviter les surinfections. Vous pouvez choisir le format d’administration qui vous convient le mieux : pipette, poudre, collier ou encore comprimés.

Si vous préférez les pipettes, renouvelez l’application tous les mois, surtout si vous shampouinez souvent votre animal.

• La désensibilisation

C’est un traitement de fond qui agit sur les causes de la dermatite atopique, mais les résultats se font attendre de 6 à 12 mois. Le résultat n’est pas toujours la guérison de l’animal, mais le plus souvent une diminution des symptômes.

Consultez votre vétérinaire pour connaître les modalités de mise en place d’une désensibilisation.

Est-il obligatoire d’adopter une alimentation spécifique ?